כיצד COVID-19 חוטף פגיעות פסיכולוגית
תוֹכֶן
עם כמיליון אנשים שמתים, נראה ברור מאוד ש- COVID-19 משפיע על הבריאות הגופנית שלנו. ובכל זאת, כאשר מדענים מנתחים את הנתונים סביב הנגיף הזה, גם נושא נסתר ונוגע לעניין התגלה. נראה כי COVID-19 מנצל בצורה מומחית את הפסיכולוגיה שלנו. המצבים הפסיכולוגיים שלנו, במיוחד חווית הלחץ הכרוני, עשויים להוות פגיעות גדולה לסיבוכים חמורים ב- COVID-19. מדאיג עוד יותר, COVID-19 עלול להחמיר את הדפוסים הנפשיים התורמים למצוקה הנוכחית שלנו.
על מנת להבין את הקשר בין מצבנו הנפשי לנגיף זה, עלינו לדעת מי סובל יותר מכל מהסיבוכים של נגיף העטרה. בתחילת המגיפה נהוג היה לומר כי הנגיף "אינו מפלה". כעת אנו יודעים כי הצהרה זו אינה נכונה. אנשים שחווים מחלות קשות ושיעורי מוות גבוהים יותר כתוצאה מ- COVID-19 נוטים להיות אלו הסובלים מבעיות בריאותיות קיימות כמו מחלות לב, סוכרת, לחץ דם גבוה וסרטן. מכלול רב של ראיות מדגים את הקשר בין לחץ להתפתחות מצבים בריאותיים אלה.
באופן כללי, עד 90% ממחלות האדם קשורות להפעלת מערכת הלחץ. המחלות עם הקשר החזק ביותר ללחץ כוללות סוכרת, סרטן, מחלות לב ולחץ דם גבוה, מה שמשקף למעשה את רשימת המחלות הקשורות לתוצאות גרועות יותר מזיהום COVID-19.
מחקר מדעי שופך אור גם על החומרים החזקים שבין מתח כרוני להפרעה בתפקוד החיסוני. זהו מוקד מרכזי בתחום ההולך וגדל של הפסיכונאו-אימונולוגיה. נראה כי זן פסיכולוגי משפיע על חסינותנו באמצעות מערכת העצבים הסימפתטית וציר ההיפותלמוס-יותרת המוח (יותרת הכליה). חושבים שלמתח כרוני יש שתי השפעות עיקריות על מערכת החיסון. ראשית, זה מוביל לדיכוי כללי של החסינות שלנו, ומקשה עלינו להגיב לתגובה לזיהום. לדוגמה, זה נחשב כמפחית את תפקודם של תאי הרוצח הטבעיים שלנו, ופוגע בחלק ממערכת החיסון המסייע להדוף וירוסים.
בנוסף לדיכוי חיסוני נרחב יותר, נראה כי לחץ כרוני גורם למצב של דלקת בדרגה נמוכה. לפי ערך נקוב, זה נראה פרדוקסלי, שכן אחת ההשפעות העיקריות של הורמוני הלחץ היא הורדת דלקת. עם זאת, כאשר מתח עובר מאקוטי לכרוני, רמות הדלקת מתחילות לעלות, פוטנציאלית כתוצאה משינויים בקולטן הורמון הלחץ. דלקת מוגברת עצמה נחשבת כגורם תורם לרבות מהמחלות המעניקות סיכון גבוה יותר לסיבוכים ב- COVID-19. כמו כן ראוי לציין שתגובה דלקתית עזה המכונה "סערת הציטוקינים" מעורבת במקרי מוות עקב COVID-19.
מתוך מחשבה על רעיונות אלו, לחץ כרוני עשוי להוות אחד מגורמי הסיכון המוערכים ביותר לתוצאות גרועות יותר מ- COVID-19. למרבה הצער, זה אומר שאנחנו עשויים להיות רגישים במיוחד לנגיף כרגע. הסיבה לכך היא שבני אדם מודרניים חווים מתח כרוני רב. סקר גאלופ בשנת 2019 הראה כי האמריקנים דיווחו על לחץ, כעס ודאגה יותר מאשר היו להם בעשור האחרון, ומעל מחציתם אמרו שהם חוו לחץ במהלך רוב היום שקדם לו. פירוש הדבר שמצבנו הפסיכולוגי הקיים הקיים מראש הפך אותנו ככל הנראה לפגיעים במיוחד להשפעות הנגיף.
כאילו זה לא היה מספיק גרוע, מחקרים הולכים וגוברים מצביעים על כך שהנגיף רק עשוי להחמיר עוד יותר את בריאותנו הפסיכולוגית הירודה. אמריקאים דירגו בממוצע את רמות הלחץ שלהם בשנת 2020 בהשוואה לשנת 2019, ובאופן לא מפתיע דיווחו כי COVID-19 היה מקור משמעותי למתח זה. בעידן של פרוטוקולי נעילה נרחבים, יש חשש ששיעורי הבדידות הגבוהים כבר החמירו, ומחקרים עדכניים מצביעים על עלייה עולמית במתח, דיכאון וחרדה. כמו כן ראוי לציין כי השפעות אלו עלולות להשפיע באופן לא פרופורציונלי על מיעוטים.
תמונה זו נראית עגומה. עם זאת, יש לעודד מספר סיבות. ראשית, חלק מהנתונים מצביעים על כך שבדידות אולי לא החמירה כל כך דרמטית וכי רבים באמת תופסים תמיכה מוגברת מאחרים. בנוסף, מאפריל עד יולי, רמות הלחץ האמריקאיות עשויות אפילו לרדת.
מה אנחנו יכולים לעשות כדי לשפר עוד יותר את המצב הפסיכולוגי שלנו? ראשית, אנו יכולים להקטין את הקשר שלנו עם חשיפה מיותרת ולא פרודוקטיבית למתח. לשם כך אנו יכולים להעצים את עצמנו ואחרים לקחת הפסקה משיחות ספקולטיביות, מרעישות ובלתי מועילות סביב הנגיף. בעקבות הצעות החוקרים, עלינו לשקול להגביל את חשיפתנו לסיקור חוזר ונשנה של התקשורת במגפה, במיוחד כאשר היא מספקת מידע חדש מינימלי. חשיפה למדיה חברתית הקשורה למגיפה עשויה להיות גם בעיה, עם נתונים ממספר מדינות המצביעים על קשר בין תסמינים הקשורים ללחץ ושימוש מוגזם ברשתות החברתיות.
קריאות חיוניות למתח
הפגת מתחים 101: מדריך מבוסס מדע
מעניין
האם אנחנו באמת צריכים לסלוח?
