בריאות הנפש וכניסה חוזרת לבית הספר

זו תופעה מצערת ולעיתים מטרידה ממש לראות את בריאות הנפש כשעיר לעזאזל להסיט את תשומת הלב מנושאים אחרים. רבים ככל הנראה יוכלו לדווח על כך שהם רואים את זה קורה בעקבות הירי ההמוני. באותם מקרים, אנשים שרוצים להסיט את השיחה מהתמקדות בשליטה באקדח עשויים לומר משהו כמו "זה לא קשור לשליטה באקדח, זה קשור לבריאות הנפש." הם נוטים לטעון שמחלת נפש שלא טופלה היא האשם האמיתי מאחורי הטרגדיה ולעתים קרובות מציעים פתרונות כמו רישומים של אנשים עם אבחנות לבריאות הנפש שניתן להשתמש בהם ברכישת נשק. בעוד שבריאות הנפש יכולה להיות ולוודאי לעתים קרובות גורם כאן - ואנחנו באופן אישי תמיד בעד שיחות שעשויות להאיר אור על הבעיה הנחשבת לעיתים קרובות של מחלות נפש לא מטופלות במדינה זו - המניע מאחורי תשומת לב זו עשוי פשוט להפוך תשומת לב מחוץ לנושא אחר חשוב בעליל אך פחות רצוי מבחינה פוליטית.

טקטיקת הסטה מסוג זה התגלגלה שוב באביב ובקיץ האחרון עם קריאות לבתי ספר להיפתח מחדש בתוך מגפת ה- COVID-19. הנשיא דאז, דונלד טראמפ, רבים מתומכיו ואחרים טענו כי שמירה על בתי ספר סגורים מאיימת מאוד על בריאות הנפש וכי הסיכונים הקשורים לבריאות הנפש של אי פתיחה מחדש מהווים איום גדול יותר מאשר הסיכונים הקשורים לפתיחה מחדש של COVID.

מובן מאליו שבית הספר והסוציאליזציה הם מניע חיובי לבריאות הנפש של בני הנוער. אך האם זה באמת הוגן לומר כי שמירה על בתי ספר סגורים מהווה איום קשה על בריאות הנפש? קשה יותר מהאיום של התפרצויות קשות של מחלה מדבקת ביותר ועלולה להיות קטלנית? כאן עלינו להבין טוב יותר מה באמת אומר הראיות שיש לנו.

באופן כללי, ואולי לא מפתיע, השתתפות בבית הספר קשורה לבריאות נפשית טובה יותר ולרווחה רגשית. הימצאות בבית הספר יכולה להוביל לתחושה גדולה יותר של חיבור, תמיכה חברתית, ולמעשה יותר גישה טובה יותר לשירותים. התועלת בולטת לעתים קרובות יותר עבור תלמידים עם צרכים מיוחדים ואלה שיש להם בעיות התנהגותיות או רגשיות ולכן השימוש הנרחב בטכנולוגיה כחלק מלימודים וירטואליים עשוי להיות קשה עבורם.

ואכן, כל אוכלוסייה שכבר פגיעה תתמודד יותר עם סגירת בית הספר. עבור כל התלמידים, בתי הספר הם מרכזיים בהתפתחות כללית (במיוחד לילדים צעירים), בבניית כישורים חברתיים ורגשיים, ביטחון תזונתי (שיש לו השפעה על בריאות הנפש) וטיפול בחוסר שוויון חברתי וגזעני (שמשפיע גם על בריאות הנפש. ).

בהתחשב ביתרונות הנפש שבלימודים בבית הספר, האם זה בהכרח נובע מכך שאנחנו צריכים למהר את ילדינו חזרה לתנאים שעלולים להיות לא בטוחים בעיצומה של מגפה שמאיימת על כולנו? בסופו של דבר השאלה מסתכמת בשקלול סיכונים. וכדי שנוכל לשקלל סיכונים, עלינו להבין היטב מה קרה לבריאות הנפש (ומה צפוי לקרות לבריאות הנפש) כתוצאה מהמגיפה וסיגרות בית הספר הנלוות ונעילה כללית.

יש סיבה כלשהי להאמין שהמגפה כבר גובה מחיר מבריאות הנפש, במיוחד בקרב בני נוער. מחקר אחד שנערך באיטליה וספרד מצא כי 85 אחוז מההורים תפסו שינויים במצבם הרגשי של ילדיהם במהלך ההסגר. תלמידי תיכון ומכללות רמזים לאפשרות של השפעה שלילית של המגפה על בריאותם הנפשית, כאשר יותר ממחצית בסקר שנערך לאחרונה הביעו חשש לבריאותם הנפשית כתוצאה ממגפת ה- COVID. אנשי מקצוע בקליפורניה דיווחו גם על עלייה בדיכאון וחרדה באוכלוסיית בני הנוער מאז שהחלה COVID.

למרות הדיווחים הללו, קשה לדעת את ההשפעה האולטימטיבית של COVID-19 וההסגר הנלווה אליו על בריאות הנפש. יתכן שיעברו שנים עד שנבין את הקשר וגם אז יהיה קשה לבודד את COVID-19 כגורם, במיוחד מכיוון שבעיות בריאות הנפש כבר עולות בקרב בני נוער ומבוגרים צעירים.

במקרים כאלה, בדרך כלל נמליץ לשקול בזהירות ומדעית את הסיכונים זה לזה כדי להגיע להחלטה מתי להשאיר את בתי הספר פתוחים ומתי לסגור אותם. אבל יש כאן פשוט יותר מדי וודאות כדי להיות מסוגלים לעשות זאת. איננו מבינים עד כמה עד כמה הנגיף מדבק במיוחד בקרב צעירים, איננו יודעים מהו תפקיד פתיחת בית הספר בהנצחת התפרצויות גדולות, ואיננו יודעים כמה זמן אפילו המגפה תימשך.

לדעתנו, לא מקובל בשלב זה להשאיר את בתי הספר פתוחים או לפתוח מחדש את בתי הספר בגלל בריאות הנפש כאשר מקרי COVID הם גבוהים ביותר. סביר להניח כי גורמים רבים מעורבים בשאלה האם פתיחת בתי ספר בקהילות ספציפיות היא המניע העיקרי להעברה נגיפית מוגברת. אנחנו פשוט לא יודעים מספיק על הקשר בין הסגר לבריאות הנפש כדי שנוכל לומר שהסיכונים בהחזקת ילדים מבית הספר עולים על הסיכונים של COVID-19 להתפשט בקהילה. בסופו של דבר, עלינו לעשות כל שביכולתנו כדי להגן על בריאותם הגופנית והנפשית של כמה שיותר אנשים.