כיצד חוקרים מדענים חלומות?

חלומות הם בין החוויות האנושיות האישיותיות והמסתוריות ביותר. הם גם אחד הארעיים ביותר. זיכרונות החלומות שלנו לרוב אינם שלמים וחולפים. אתה יכול להתעורר מהשינה עם זיכרונות חדים וחיים של חלום ורגשות שיורית חזקים, רק כדי לאבד את הזיכרונות האלה במהירות, לעתים קרובות תוך כמה דקות בלבד. חלק ניכר מחוויית החלימה לא זכורה ולא מוקלטת, לכאורה מעבר לתפיסתנו.

מרתק ללמוד על חלימה, לגלות דפוסים ונושאים המופיעים בחלומות ברחבי תרבויות וגילאים, ולהעלות השערות לגבי מטרת החלומות בחיינו. האם אי פעם תהיתם כיצד מדענים אכן ממשיכים לחקור חלומות? זה מאמץ מאתגר, שהתפתח במשך דורות רבים של חקירות מדעיות. כיום, היכולת שלנו לאסוף ולפרש מידע מדעי על חלומות הולכת וגדלה לכיוונים מרגשים, מכיוון שהטכנולוגיה פותחת הזדמנויות חדשות להתבונן במוח החולם.

אנו יכולים לחשוב על המחקר המדעי של חלומות בדרכים שונות. גישה אחת לחקירת חלומות כוללת חקר תוכן חלומי - הנושאים, הרגשות, הדימויים והאירועים המתרחשים ומתגלים בתוך החלומות עצמם. היבט נוסף של מחקר החלומות מתבונן בפעילות המוח והגוף בזמן שמתרחש חלימה. שתי דרכים רחבות אלה מצטלבות לעתים קרובות חפיפה, עם בירורים מדעיים הבוחנים הן תוכן חלומי והן מכניקת חלומות. חלק מההתקדמות האחרונה והמאירה ביותר במחקר חלומות עושה בדיוק את זה. שתי דרכי חקירת החלומות יכולות לשפוך אור על הטבע והמטרה שמאחורי היכולת המאוד מסובכת והמשכנעת שלנו לחלום.

לאורך ההיסטוריה האנושית אנשים ביקשו לנתח, לפרש ולפענח חלומות. תרבויות עתיקות ראו לעתים קרובות חלומות כתקשורת מיסטית ואלוהית, וסומכים על פרשני חלומות כמתרגלים חכמים ומתורגמים למשמעויות ולמסרים של חלומות. חוקרים קלאסיים, כולל אפלטון ואריסטו, פיתחו מסגרת לפרשנות חלומות כביטויים של רצונות לא מודעים. המחקרים על פסיכואנליזה של המאה ה -19 והמאה העשרים התעמקו עמוק בפרשנות החלומות, תוך בנייה בדרכים שונות על הרעיון שחלומות הם שטח להתמודד עם כוננים לא ממומשים ולא מודעים. מדענים במאה העשרים יישמו סטנדרטים מדעיים חדשים וקפדניים לחקר החלומות, וניתחו תוכן חלומי בניסויים שתוכננו ומבוקרים בקפידה תוך שימוש בשיטות סטטיסטיות ואמפיריות. על פני טווח חקירות היסטורי עצום זה, יש משהו שמשותף לכל הגישות הללו: דו"ח החלומות. רוב גדול של חקירות מדעיות בנושא חלומות נשען על איסוף פרטים על חלומות מחולמים עצמם. דוחות חלומות וכתבי עת חלומיים נאספו באינספור מספרים, והיוו בסיס לתגליות פורצות דרך וחשובות על חלומות.

שיטה זו של שימוש בדוחות חלומות ובעיתוני חלום כבסיס לחקירה מדעית נמצאת בשימוש פעיל עד היום. דיווחי חלומות נאספים במעבדות שינה בתנאים מבוקרים, ולעתים קרובות מעירים את הישנים במרווחים ספציפיים על מנת לאחזר מידע חלומי. בין היתר, שיטה זו ללימוד חלומות אפשרה למדענים ליצור קשר בין מאפייני חלומות ושלבי שינה מסוימים - הן שינה של REM והן שינה שאינה של REM - ולקשר בין חוויות חלימה לבין פעילות נוירולוגית ספציפית. מדענים משתמשים גם בדוחות חלומות שנוצרו על ידי אנשים שישנים בבית, בהגדרות השינה הטבעית שלהם.

באמצעות מחקר המסתמך על דיווחי חלומות, צברו מדענים גוף עשיר של מידע אודות הנושאים והרגשות הכלולים בחלומות, ועל נרטיבי חלומות. חלומות ליפול, לרדוף, לעוף ולהיות לא מוכנים למבחן או בחינה הם מהאירועים החלומיים הנפוצים ביותר המתרחשים בקרב אנשים בעלי תרבויות, רקעים וחוויות מגוונים. דיווחי חלומות אפשרו למדענים לעקוב אחר היכולת האנושית לחלום כשהוא מתפתח במהלך הילדות. דיווחי חלומות אפשרו למדענים להשוות תוכן חלומי בין תרבויות, להדגיש הבדלים בדרכים בהן גברים ונשים נוטים לחלום ולחקור אסוציאציות וקשרים בין חלימה לחיים ערים. מחקר באמצעות דוחות חלומות סיפק מידע מפורט על מאפייני סיוטים, וכיצד חלומות אלה עשויים להיות קשורים לחוויות ערות של לחץ, טראומה ופחד.

מדענים הצליחו במשך כמה עשורים להסתמך על שיטות מעבר לדיווחי חלומות כדי לחקור שאלות על חלומות. מחקרים על שינה באמצעות אלקטרואנצפלוגרפיה (EEG) בשנות החמישים גילו לראשונה נתונים מפורטים על פעילות המוח הישן. מדענים החלו להיות מסוגלים "לראות" את המוח פעיל ופועל במהלך השינה - ובעת חולם. מחקרי EEG הובילו לזיהוי שלבי השינה השונים, כולל שנת REM, עם פעילות מוחית פעילה ומשתנה ביותר. מחקר על שינה של REM באמצעות EEG איפשר למדענים ליצור את הקשר הראשון בין שינה ל- REM לחלום. EEG נותר הכלי הנפוץ ביותר שמשתמשים במעבדה משתמשים בו לצורך תצפית על המוח בזמן השינה. תאים במוח מתקשרים עם דחפים חשמליים ו- EEG מודד פעילות חשמלית זו. בלימודי חלימה זה מאפשר למדענים להתבונן אילו אזורים ורשתות במוח פעילים ומתקשרים במהלך החלימה.

כלי הדמיה מוחית, כולל fMRI, משמשים כעת גם באופן קבוע כדי ללכוד נתונים על הפעילות העצבית הקשורה בשינה וחלום. הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (fMRI), פועלת על ידי רישום רמות חמצן בדם וזרימת דם בכל המוח. רמות פעילות גבוהות יותר במוח דורשות יותר חמצן וזרימת דם רבה יותר, ו- fMRI מאפשר למדענים לזהות אזורים במוח הסופגים חמצן בזמן שחלום מתרחש.

מחקר בטכניקות הדמיה מוחית אפשר למדענים לחקור מגוון רחב של תיאוריות אודות המטרה והתפקוד של חלימה. בין היתר חוקרים מדענים באופן פעיל רעיונות לפיהם חלומות הם הרחבה של התודעה הערה, שחלומות הם סוג של מרחב חזרות עבור הנפש כדי להפעיל מצבי חיים ערים שעלולים להיות מאיימים או קשים, וכי חלומות הם הדרך של המוח לתפור יחד. נרטיב מהדחפים החשמליים שהוא מייצר במהלך השינה. הדמיה מוחית מאפשרת למדענים לחקור את תפקידם האפשרי של חלומות ביצירת זיכרון, כמו גם את תפקודם האפשרי של חלומות בעיבוד רגשות. מחקרים אחרונים המשתמשים בטכניקות הדמיית מוח סיפקו למדענים פרטים חדשים על מאפייני החלומות הצלולים, סוג של חלום בו החולם בעל מודעות להיות בחלום, ויכול לתפעל ולשלוט בחלומותיהם.

חלק ממחקרי החלומות האחרונים משלבים הדמיה מוחית עם דיווח חלומי לבחינת פעילות עצבית ותוכן חלומי.חלק מחוקרי החלומות משתמשים בטכניקה הנקראת פענוח עצבי כדי לפענח ואף לחזות תמונות חזותיות בחלומות, בהתבסס על תצפיות על פעילות המוח.

חלומות הם תחום מחקר משכנע עבור מדענים, בין השאר מכיוון שיש עדיין כל כך הרבה מה ללמוד כיצד ולמה אנו חולמים. עם כל תשומת הלב המדעית המוקדשת לחלום, רבות מהשאלות היסודיות והחשובות ביותר לגבי חלימה נותרות ללא מענה. עבור מדענים חלומות הם - לפחות בינתיים - תעלומה מגרה ללא סוף.

חלומות מתוקים,

מייקל ג'יי ברוס, דוקטורט

רופא השינה ™

www.thesleepdoctor.com